แม้จะยังไม่รู้แน่ชัดว่าคืออะไรแต่หินเหล่านี้คือความหวังของพวกเขาที่จะช่วยฟื้นจากความยากจนในช่วงโควิด

ชาวแอฟริกาใต้นับพันคนหลั่งไหลไปยังหมู่บ้านควาฮลาธี ในจังหวัดควาซูลู-นาตัล ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองโจฮันเนสเบิร์กไปทางตะวันออกเฉียงใต้ราว 300 กิโลเมตรเพื่อขุดหาเพชรหลังจากที่มีข่าวว่าชาวบ้านรายหนึ่งพบวัตถุลักษณะคล้ายเพชรเมื่อสัปดาห์ก่อน

ข่าวสารแพร่ออกไปอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นไวรัลแม้จะยังไม่มีการยืนยันว่าวัตถุดังกล่าวคืออะไรแต่ชาวบ้านเชื่อว่าเป็นเพชรจึงพากันมาขุดหาเพชรที่นี่อย่างเนืองแน่น ขณะที่รัฐบาลเตือนว่าอาจเป็นเพียงก้อนหินซึ่งไม่มีราคาเท่านั้น

มากูดูเลลา วัย 40 ปีหนึ่งในชาวบ้านที่ร่วมขุดหาเพชรกล่าวกับสำนักข่าวเอเอฟพีเชื่อว่าสิ่งที่ตนพบเป็นเพชรจริง พร้อมคาดหวังที่จะนำไปซื้อบ้านและรถด้วย

ท่ามกลางการแพร่ระบาดของโควิด-19 ส่งผลให้อัตราการว่างงานในแอฟริกาใต้สูงขึ้นอย่างมากในรอบหลาย 10 ปี การค้นหาเพชรครั้งนี้จึงเป็นอีกหนึ่งความหวังของพวกเขา

"เรายากจน เราตกงาน แต่สิ่งนี้สามารถเปลี่ยนแปลงทุกอย่างได้" พรีเซียส วัย 38 ปีกล่าวพร้อมเผยว่าเธอใช้เวลาทั้งคืนไปกับการขุดดินเพื่อหาเพชรกับลูกๆ ของเธอ

ขณะที่รัฐบาลท้องถิ่นขอความร่วมมือให้ประชาชนออกจากพื้นที่เพื่อให้เจ้าหน้าที่เข้าไปตรวจสอบ นอกจากนี้ยังกังวลถึงการแพร่ระบาดของโควิด-19 ด้วย แต่ชาวบ้านยังคงยืนกรานที่จะขุดหาเพชรต่อไป

ด้านรัฐบาลกลางได้ส่งคณะผู้เชี่ยวชาญและนักธรณีวิทยาไปยังพื้นที่ดังกล่าวเพื่อเก็บตัวอย่างหินมาวิเคราะห์ต่อไป ตลอดจนมีตำรวจเข้ามาดูแลความสงบเรียบร้อยในพื้นที่

ทั้งนี้ แอฟริกาใต้เป็นประเทศที่มีชื่อเสียงเกี่ยวกับแร่ต่างๆ และครองสถิติค้นพบเพชรคัลลินันที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อปี 1905

Photo by Phill Magakoe / AFP