ผู้ป่วยโควิด-19 ที่หายแล้วยังมีเชื้อหลบซ่อนอยู่ลึกๆ ในปอด และไม่สามารถตรวจพบด้วยวิธีตรวจหาเชื้อตามปกติ
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยการแพทย์ทหารบกในเมืองฉงชิ่ง ทางตะวันออกเฉียงใต้ของจีนลงมือชันสูตรศพหญิงวัย 78 ปีที่ป่วย Covid-19 พบเชื้อโคโรนาไวรัสซ่อนอยู่ในส่วนลึกของปอดผู้เสียชีวิต แม้ว่าก่อนเสียชีวิตผลการตรวจหาเชื้อจะออกมาเป็นลบถึง 3 ครั้ง
ส่วนการชันสูตรอวัยวะอื่น ทั้งตับ หัวใจ ลำไส้เล็ก ผิวหนัง หรือไขกระดูกไม่พบเชื้อ
ผู้เสียชีวิตรายนี้ติดเชื้อตั้งแต่วันที่ 27 ม.ค. เมื่อผลการตรวจหาเชื้อจากตัวอย่างสารคัดหลั่งในลำคอและจมูกไม่พบเชื้อทั้ง 3 ครั้ง และผลการทำซีทีสแกนก็ชี้ว่าอาการดีขึ้นแล้ว แพทย์จึงอนุญาตให้ออกจากโรงพยาบาลในวันที่ 13 ก.พ.
แต่ปรากฏว่าอีก 1 วันให้หลังเธอมีภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลันจนเสียชีวิต
งานวิจัยล่าสุดซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Cell Research เป็นหลักฐานที่ช่วยอธิบายว่าเหตุใดผู้ป่วย Covid-19 ที่หายแล้วจึงกลับมาป่วยอีกครั้ง
นอกจากนี้ ผู้วิจัยยังเสนอแนะให้ตรวจผู้ป่วยด้วยเทคนิค bronchoalveolar lavage คือ การนำของเหลวซึ่งมักเป็นน้ำเกลือฉีดลงในปอดและดูดกลับคืนในระยะเวลาสั้นๆ แล้วนำของเหลวนี้มาตรวจหาเชื้อโคโรนาไวรัส เพื่อความแม่นยำก่อนที่จะอนุญาตให้กลับบ้าน
อย่างไรก็ดี แพทย์รายหนึ่งที่รักษาผู้ป่วย Covid-19 ในโรงพยาบาลในกรุงปักกิ่งเผยว่า วิธีนี้ใช้ไม่ได้ในทางปฏิบัติ เนื่องจากผู้ป่วยต้องเจ็บตัวมากขึ้น และไม่สามารถยืนยันความถูกต้องได้ 100%